Am 19. August 1978 wurden Hunderte von Rex-Kinobesuchern in Abadan, Iran, durch Brandstiftung getötet. Das Drama markierte einen Schlüsselmoment der iranischen Revolution und das Ende einer blühenden Filmindustrie, die seither praktisch aus dem kollektiven Gedächtnis verschwunden ist.
Die oft plumpen, aber äußerst populären Filme, die von einem Kritiker scherzhaft als “filmfarsi” bezeichnet wurden, boten mit ihren stereotypen Charakteren, melodramatischen Plots, verführerischen Frauen und kitschigen Gesangs- und Tanzeinlagen eine sinnliche Alternative zum offiziellen Bild des Irans, das das Schah-Regime über das staatliche Fernsehen verbreitete. Dieses kommerzielle Kino brachte auch Filmemacher wie Samuel Khachikian und die späteren New-Wave-Regisseure Masoud Kimiai und Abbas Kiarostami hervor.
Die meisten dieser Filme überlebten den revolutionären Bildersturm von 1978-1979 nur dank illegaler VHS-Kopien, aus denen der Filmemacher Ehsan Khoshbakht eine faszinierende Geschichte des Iran zwischen 1953 und 1979 zusammengestellt hat: ein Land, das seine Identität verwirrt, gefangen zwischen Optimismus und Desillusionierung.
